Međunarodno pravo, kao zasebno pravo, različito od međunarodnog javnog prava, odvojeno je u drugoj polovici 20. stoljeća. To je bilo zbog praktične potrebe. Činjenica je da su se od tog trenutka međuljudski odnosi u društvu, u kojima je postojao strani element, počeli manifestirati najčešće.
Strani se element razmatra u tri oblika:
1) Subjekt je strani državljanin;
2) Objekt - mjesto predmeta na teritoriju strane države;
3) pravna činjenica;
4) Mješoviti - to jest, postoji nekoliko gore navedenih elemenata.
Njemačke i talijanske škole bile su pioniri u međunarodnom privatnom pravu. U zaključku su se složili da je nemoguće primijeniti zakon na osobu čija joj je radnja strana. Uz to, pojavila se stvarna potreba da jedna država prepozna legitimnu pravnu činjenicu koja se dogodila u drugoj državi.
Jedini slučajevi kada je moguće odstupiti od postulata: "primjena njegovog nacionalnog zakona na osobu" bili su:
1) Nacionalno pravo strane države suprotno je javnom poretku države prebivališta.
2) Osoba je odbila primijeniti nacionalno pravo na nju.
3) Djelovanje načela, koje zvuči ovako: "oblik transakcije određuje se mjestom izvršenja."
Ako govorimo o mjestu gdje se pojavilo međunarodno privatno pravo, ono je nastalo u Europi, ali je ime dobilo u SAD-u. Udubivši se u sam naziv međunarodnog privatnog prava, može se primijetiti da glavno semantičko opterećenje nosi riječ "privatno". U ovom kontekstu to znači da su odnosi koji nisu s javnošću predmet regulacije, gdje su subjekti jednaki i nisu međusobno podređeni. A riječ "međunarodni" znači da postoji međunarodni element.
