Drevna Grčka bila je jedinstvena država i bila je skup gradova-država. I drevna demokracija ovdje stvorena također ima svojstva svojstvena samo njoj. Demokracija ima dugu povijest i uglavnom je karakteriziran razvojem zapadne civilizacije, koja je nasljednica rimske, grčke i judeokršćanske tradicije.
Pojava demokracije u staroj Grčkoj
U fazi svog procvata grčka je povijest bila suočena s borbom između demokratskih i oligarhijskih država, što se očitovalo u rivalstvu između Atene i Sparte. Demokracija je tada bila sustav izravne vladavine u kojem je slobodni narod postao kolektivni zakonodavac bez sustava vlasti kao takvog. To je zbog male veličine drevne grčke države, koja je bila grad i ruralno područje, broj stanovnika nije bio veći od 10 tisuća. Posebna razlika između drevne demokracije izražava se u odnosu prema ropstvu, nužan je uvjet za slobodu građana od teškog fizičkog rada. Danas takvo stanje demokrati ne prepoznaju.
Drevni polis nastao je na načelima jedinstvenih građanskih, političkih i vjerskih zajednica. Kolektivno vlasništvo nad zemljištem, kojem su imali pristup samo punopravni građani, bilo je u središtu života zajednice. Ratnici iz gradske milicije imali su politička i ekonomska prava. Jedinstvo prava i dužnosti ratnika-zemljoposjednika dovelo je do odsustva borbe za političko predstavljanje, stoga je demokracija bila samo izravna. Istodobno, krug punopravnih građana praktički se nije širio, u Ateni saveznicima nisu bila osigurana građanska prava, a Rim je počeo uvoditi takvu praksu tek tijekom postojanja carstva.
Nacionalna skupština i Narodni sud kao institucije demokracije u Grčkoj
U Ateni, gdje su Nacionalne skupštine bile uzor poliske demokracije, puni su se građani sastajali svakih 10 dana. Popis pitanja koja će se riješiti na sastanku obuhvaćao je izbor visokih dužnosnika, postupak trošenja sredstava iz gradske blagajne, objavu rata i sklapanje mira. Upravna djelatnost, ili po današnjim standardima - izvršna vlast u Ateni pripadala je Vijeću 500, a u Rimu je, u uvjetima vanjske opasnosti ili građanskog rata, vlast prebačena na diktatora, ali on ju je posjedovao ne više od šest mjeseci.
Jednako važna institucija drevne grčke demokracije bio je i Narodni sud koji je, prema Aristotelu, ojačavši, pomogao Ateni u stvaranju demokracije. U vrijeme Perikla, koje se smatra "zlatnim dobom" atenske demokracije, svake godine se na Narodni sud biralo 6 tisuća sudaca.
Izravna demokracija u staroj Grčkoj
Izravna demokracija postojala je u embriju u primitivnim društvima plemenskog razdoblja. To je najočitiji oblik organizacije političkog društva. Platon i Aristotel su u svojim radovima o teoriji politike demokraciju svrstali u jedno od glavnih mjesta među pet ili šest vrsta vladavine.
Svaki građanin grada-države mogao je sudjelovati u donošenju odluka važnih za cijelo društvo. Nemalo bi građana moglo zauzeti jedno od mnogih izabranih mjesta u njihovim životima. Stoga je velika aktivnost stanovništva jedna od prednosti drevne demokracije. Mnogi su uključeni u politički život, a također su uključeni u procese upravljanja. Izravnu demokraciju ove vrste moderni su mislioci definirali kao idealan oblik vlasti.
