Koncept "pristupa temeljenog na kompetencijama" postao je izuzetno popularan početkom novog tisućljeća. Sada je upravo taj princip organizacije obrazovnog sustava usvojen u svim zemljama sudionicama Bolonjskog sporazuma. Međutim, počeo se formirati mnogo ranije, sredinom prošlog stoljeća.
Prije nekoliko desetljeća, apsolvent bilo koje visokoškolske ustanove morao je imati strogo definiranu količinu znanja, vještina i sposobnosti. Ono što mu je dalo sveučilište u potpunosti je odgovaralo standardima radnog mjesta koje je apsolvent trebao zauzeti. U uvjetima sovjetske planske ekonomije to je bio pozitivan razvoj događaja. No, slična su se načela pridržavala u zemljama s tržišnim odnosima. Kao rezultat toga, pokazalo se da je mladi inženjer ili znanstvenik s visokom kvalifikacijom bio nepripremljen za promjene u ekonomskim uvjetima. Pristup zasnovan na kompetencijama oblikovan je postupno i prilično sporo. Prvim koracima može se smatrati osposobljavanje stručnjaka s nekoliko srodnih specijalnosti. Da bi bio konkurentan na tržištu rada, suvremeni stručnjak mora biti u stanju brzo se prekvalificirati i prilagoditi promjenjivim uvjetima. Obrazovna paradigma također bi trebala odgovarati tim značajkama suvremene situacije. Ekonomski se uvjeti mijenjaju nešto brže od više, a još više od srednje škole, stoga je glavni zadatak moderne obrazovne ustanove naučiti kako učiti. Istodobno se ne daje strogo standardizirana količina znanja, već kompetencije u određenim područjima djelovanja. Maturant samostalno prilagođava svoje kvalifikacije zahtjevima određenog radnog mjesta. On sam odlučuje u kojem području treba dublje znanje. Obrazovna ustanova oblikuje sposobnosti učenika za pojedinačna nestandardna rješenja. Pristup zasnovan na kompetencijama uključuje ne samo obuku, već i odgoj pojedinca. Stručnjak mora znati kakve će posljedice dovesti do njegovih radnji i mora biti u stanju snositi odgovornost za te posljedice. To zahtijeva sposobnost brze i sveobuhvatne procjene situacije. Što se tiče organizacije obrazovnog procesa s pristupom temeljenim na kompetencijama, jasni i usporedivi opisi onoga što će osoba znati i moći raditi nakon završetka tečaja unaprijed su postavljeni u kurikulum. Ovaj pristup omogućava, pak, usporedbu programa osposobljavanja usvojenih u različitim zemljama. Ovaj pristup postao je osnova Bolonjskog sporazuma. Standardizirane metode ocjenjivanja nazivaju se deskriptori. Sada se koriste u srednjoškolskim ustanovama. Pristup zasnovan na kompetencijama postupno prodire u školu. Posebna pažnja posvećuje se interdisciplinarnim vezama, razvoju vještina samoobrazovanja, formiranju logičkog mišljenja, što studentu omogućuje samostalno traženje i vrednovanje informacija. Ova obrazovna paradigma osigurava kontinuitet različitih stupnjeva obrazovanja.
